筆者近年間中會(huì)探訪新界東北部分村落,如鎖羅盆、榕樹凹、谷埔等,每次都感疲憊,因?yàn)榈竭@些地方總要走不少路,因陸路沒有交通(沒有馬路),水路則要拿禁區(qū)紙後自己租船到達(dá),諸多不便。想來(lái)這些村落都在沙頭角海沿岸,水路不是最理想的出行之途嗎?是的,曾幾何時(shí)是水路出行,但都已是數(shù)十年前之事。
沙頭角海灣街渡已成歷史
查看資料,未成禁區(qū)前的沙頭角海灣,有不少街渡穿梭,來(lái)往於沙頭角碼頭、鳳坑、谷埔、鎖羅盆、荔枝窩、三椏村及吉澳等村莊,但50年代成禁區(qū)後,生活開始困難,人口漸漸流失,終於多條街渡停辦,至本年5月2日前,只剩下吉澳街渡。為何特別說(shuō)出這日期呢?因?yàn)榇酸徇B吉澳街渡也停辦,沙頭角海灣街渡正式走進(jìn)歷史。
吉澳水月宮(左)對(duì)開的避風(fēng)塘,成為福利渡(右)最後棲身地。
在它停辦之前約一周,筆者趁休假,抓緊機(jī)會(huì)首次乘搭。運(yùn)輸署資料顯示,由吉澳村公所營(yíng)運(yùn)的街渡每天有4班對(duì)開沙頭角及吉澳,鴨洲會(huì)否開出按需求而定。街渡只有一條,單程票價(jià)20元。在船頭,可看到它的名稱「吉澳天后宮福利渡KAT O WELFARE FERRY」,船隻編號(hào)AM50061T,它有天后宮福利渡之名,因多年來(lái)靠廟宇香油補(bǔ)貼維持營(yíng)運(yùn),便利村民出入。
吉澳街渡歷史悠久,早年由私人辦,到六十年代末,吉澳村公所獲政府發(fā)出街渡航線牌照,以吉澳天后宮之名,營(yíng)運(yùn)來(lái)往沙頭角及吉澳(經(jīng)鴨洲)的街渡。5月停航的船隻已是第三代。據(jù)島嶼研究網(wǎng)絡(luò)的資料,這艘第三代吉澳福利渡於2003年在內(nèi)地江門建造,一年後投入服務(wù),可載八十多人。
它的歷史雖然不長(zhǎng),但古樸味道十足。筆者坐過(guò)後,不禁發(fā)出讚嘆之聲,連說(shuō)「好靚」幾次,因?yàn)橹挥幸粚拥拇摵軐掗?,多排背靠長(zhǎng)櫈都是木造的,分布兩邊,中間是通道,艙的地板及牆也是木質(zhì)。這種設(shè)計(jì)筆者從未在其他曾乘搭的街渡見過(guò)。在船艙近船頭的一塊銀色反光掛板更充滿人情味,其刻字牌頭寫著「吉澳村公所天后宮暨福利渡值理會(huì)籌建新街渡樂捐芳名」,刻下的芳名有很多,估計(jì)有五六百人,所捐款項(xiàng)除港元,還有寫的是英鎊、澳元、歐元等,板下方寫著由吉澳村公所值理會(huì)、幾個(gè)旅歐吉澳組織、歐澳多個(gè)國(guó)家的鄉(xiāng)親籌集,於二零零四年十月一日立。這些資料反映吉澳福利渡如何受村民重視。
福利渡四月底時(shí)經(jīng)過(guò)鴨洲時(shí)身影。
船公司開設(shè)專線但客量不足
然而長(zhǎng)年辛勞執(zhí)勤的吉澳福利渡,漸見殘破,漏水愈趨嚴(yán)重,它本已入不敷支,還要花巨款維修,加上船長(zhǎng)年事已高,無(wú)奈迎來(lái)停運(yùn)命途。不過(guò),在其停航前其實(shí)已有安排,不致令吉澳村民沒有船搭。沙頭角禁區(qū)本年初進(jìn)一步開放,有船公司開設(shè)「沙頭角至荔枝窩/鴨洲/吉澳」專線,方便旅客循環(huán)跳島遊。
從前載人、運(yùn)貨、送垃圾的吉澳福利渡不用工作後,被拖往吉澳水月宮對(duì)開的避風(fēng)塘?xí)悍?,但七月初筆者往沙頭角遊玩時(shí),有居民告之它已入水,正在沉沒。據(jù)悉,村公所已聯(lián)絡(luò)海事處將福利渡拖走。約十日前筆者到吉澳看望它最後身影。孤寂的福利渡半沉在碧波中,設(shè)在客艙頂?shù)鸟{駛艙仍在,相信不用多久時(shí)間,它會(huì)完全消失。
船艙多排木造背靠長(zhǎng)櫈具古樸美,只能緬懷中。
對(duì)於福利渡的離去,筆者相信居民難免有複雜情緒,因?yàn)樵?jīng)有幾千人居住的吉澳,現(xiàn)在常住人口雖然只有幾十人,但很多在外居住者會(huì)趁假期返吉澳度假、探親,福利渡曾滿載過(guò)多少歡欣與離愁。另外,重要原因是船公司開設(shè)的專線票價(jià)頗為昂貴,單程要40元,比福利渡貴一倍。雖然設(shè)有2元長(zhǎng)者優(yōu)惠,較福利渡的長(zhǎng)者優(yōu)惠15元為便宜,但回鄉(xiāng)度假探親者不少還青壯。
當(dāng)然這條專線其實(shí)是希望吸引遊客乘搭,但客量實(shí)在不足,筆者在平日搭過(guò)幾次,人數(shù)都不多於十人,有船員稱周六日會(huì)好一些,試過(guò)有百多人,但整體都是「蝕住做」。經(jīng)營(yíng)困難下難言減價(jià)。有村落代表人士認(rèn)為,當(dāng)局應(yīng)該補(bǔ)貼船公司,或?qū)ι愁^角禁區(qū)再進(jìn)一步開放以增加多些遊客。(記者鄭玉君)
頂圖圖説:半沉沒福利渡,設(shè)在客艙頂?shù)鸟{駛艙暫時(shí)仍在,紅色船名清晰可見。