美國國家航空暨太空總署(NASA)當(dāng)?shù)貢r(shí)間18日宣布成功使用一套尖端激光通訊系統(tǒng)，從距離地球3100萬公里的探測器傳回15秒的高畫質(zhì)影片，是第一支從深太空(deep space)傳回的影片。
影片主角是一隻名為泰特斯的橘色虎斑貓?jiān)谑峄献分鸺t色激光光點(diǎn)。
資料傳輸速率快過寬頻
據(jù)法新社報(bào)道，這項(xiàng)創(chuàng)舉證明人類有可能以更高資料傳輸率傳送通訊，而這在未來執(zhí)行送人類上火星等複雜任務(wù)時(shí)很有必要。
影片是用靈神星號探測器上的激光收發(fā)器傳回地球，這具探測器正在火星和木星之間的主要小行星帶旅行，探索蘊(yùn)含豐富金屬的神祕小行星「靈神星」。探測器傳回影片時(shí)，位於地球與月球之間距離的80倍遠(yuǎn)。
美國加州聖地牙哥郡的加州理工學(xué)院巴洛馬天文臺透過海爾望遠(yuǎn)鏡收到經(jīng)過編碼的近紅外光信號，再傳送到NASA在南加州的噴射推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)。
JPL的技術(shù)示範(fàn)計(jì)劃經(jīng)理克里普斯坦說：「目標(biāo)之一是證明我們有能力跨越數(shù)以百萬計(jì)英里傳輸寬頻影片。靈神星號無法生成影片數(shù)據(jù)，所以我們通常會傳送隨機(jī)生成的測試數(shù)據(jù)包?！?/p>
「但為了讓這件大事更令人難忘，我們決定與JPL的設(shè)計(jì)師合作，創(chuàng)造一支能抓到靈神星任務(wù)示範(fàn)本質(zhì)的有趣影片。」
太空任務(wù)以往通常仰賴無線電波來收發(fā)數(shù)據(jù)，但使用激光可讓數(shù)據(jù)傳輸率增為10倍到100倍。
這條超高畫質(zhì)影片以系統(tǒng)最大位元傳輸率每秒267百萬位元的速度，花了101秒傳回地球，比多數(shù)家用寬頻通訊更快。
激光傳輸首次部署在深太空
JPL計(jì)劃的接收器電子設(shè)備負(fù)責(zé)人羅加林說：「事實(shí)上，巴洛馬天文臺收到影片後，透過網(wǎng)絡(luò)傳給JPL，這段傳輸還比從深太空傳回信號的速度慢?！?/p>
那為什麼會是一段貓的影片呢?JPL說，首先，這是一次歷史性的傳輸。當(dāng)美國人於1920年代開始對電視愈來愈有興趣時(shí)，是用一尊菲力貓(Felix the Cat)雕像來測試播放影像。
貓或許是人類最好的朋友之一，談到網(wǎng)絡(luò)影片和迷因文化時(shí)，也幾乎沒人會質(zhì)疑喵星人所向無敵的地位。
泰特斯是JPL員工的寵物，在牠追逐激光光點(diǎn)的畫面上，還浮現(xiàn)各種測試圖表，包括靈神星號的軌道路徑、激光技術(shù)資訊及數(shù)據(jù)傳輸率。
科學(xué)家已在近地軌道和遠(yuǎn)至月球的地方示範(fàn)過激光傳輸，但靈神星任務(wù)是第一次將激光傳輸部署在深太空。要從數(shù)以百萬計(jì)英里遠(yuǎn)之處瞄準(zhǔn)激光光束，需要極為精準(zhǔn)的指向，這也是工程團(tuán)隊(duì)必須解決的一大技術(shù)障礙。
圖源：NASA
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