香港人口老化日益嚴(yán)重，勞動(dòng)力短缺已成為燃眉之急。勞福局昨日發(fā)布的《2023年人力推算》報(bào)告顯示，至2028年，香港整體勞動(dòng)缺口有可能高達(dá)18萬，涵蓋從高端專業(yè)以至基層服務(wù)業(yè)方方面面。報(bào)告量化了本港人力供需矛盾，讓社會(huì)更好了解並正視人力短缺問題；接下來，需要全港各方各界認(rèn)真務(wù)實(shí)解決問題，否則香港未來的改革與發(fā)展都難免陷入無源之水無本之木的尷尬。
隨著戰(zhàn)後嬰兒潮一代漸入高齡，加之人口出生率長期不振，香港經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展均面臨空前壓力。近年政府力推「高才通」等系列政策吸納高端人才，並放寬26個(gè)職位類別外勞輸入，已令本港35至44歲人口增加2萬人，增幅創(chuàng)過去20年最高。可是，這仍不足以補(bǔ)充市場(chǎng)龐大需求，報(bào)告便指去年人力需求355萬，供應(yīng)卻僅350萬；更可怖是，三年後的勞動(dòng)力缺口更將從5萬人急劇惡化到18萬，形勢(shì)嚴(yán)峻，各方斷不能坐視下去。政府近來大力催谷生育當(dāng)然是個(gè)辦法，政策效果也正在發(fā)酵，但人力更新需要長時(shí)間方能見到效果，始終遠(yuǎn)水難救近火。
老齡化與少子化對(duì)於發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體屬普世現(xiàn)象，折衷的應(yīng)對(duì)辦法離不開輸入人才，包括外勞，是故全球許多地方都在積極搶人。新加坡會(huì)根據(jù)外來勞工的技能水平，譬如分別針對(duì)高技術(shù)或管理人才，及非技術(shù)人員或服務(wù)業(yè)等，設(shè)立不同類型的簽證制度，確保人才引進(jìn)與本地需求精準(zhǔn)匹配。港府也是兩條腿走路，既搶高端人才，又放寬基層外勞，但無論數(shù)量上抑或行業(yè)上，長遠(yuǎn)而言都要進(jìn)一步增量擴(kuò)闊。尤其報(bào)告揭示勞工密集及新興產(chǎn)業(yè)的人力短缺明顯，外勞引進(jìn)範(fàn)圍誠應(yīng)針對(duì)性擴(kuò)展，比如長期請(qǐng)不夠人的旅遊、酒店、清潔等行業(yè)，需要下定決心擴(kuò)大引入。
輸入外勞有至少兩大難題。首當(dāng)其衝的，乃本地勞工擔(dān)心被搶飯碗，爭議和限制都多。為了釋除外勞對(duì)本地就業(yè)市場(chǎng)競爭的憂慮，在開放外勞的同時(shí)，應(yīng)確保企業(yè)優(yōu)先考慮本地人，以避免廉價(jià)外勞搶佔(zhàn)本地就業(yè)機(jī)會(huì)，真正做到人崗相符、共融共生。再者，住房供應(yīng)也要配合好。本港房價(jià)高企，高端人才尚可自行解決居住問題，基層勞工則較為困難，因此通常會(huì)由僱主提供住所，但又涉額外開支，增加僱主負(fù)擔(dān)；位於元朗的方艙醫(yī)院現(xiàn)時(shí)改造為建造業(yè)外勞低成本宿舍，是很好的嘗試，迄今反應(yīng)不俗，誠可進(jìn)一步擴(kuò)大容量以至行業(yè)範(fàn)圍，以締造更好安居條件。上月的施政報(bào)告提到， 「北部都會(huì)區(qū)」是香港未來發(fā)展的新引擎，全面發(fā)展後可提供約50萬個(gè)新增房屋單位，當(dāng)中亦可研究撥出一小部分，為外勞提供更合適的居住選擇，以提升本港吸引力，並確保外勞能夠安心工作。
數(shù)碼化轉(zhuǎn)型以及增加人工智能應(yīng)用，也可紓緩人手供應(yīng)壓力。好像不少餐廳已利用自助下單、電子支付、機(jī)械人傳菜及炒菜等來減省人員需求，此誠未來必然方向，也有助推動(dòng)新質(zhì)生產(chǎn)力發(fā)展，不過在各行各業(yè)裏要普及兼成熟使用，目前尚有一定距離，難解當(dāng)下之急。
老齡化和勞動(dòng)力短缺的雙重挑戰(zhàn)，不能單從經(jīng)濟(jì)發(fā)展的角度去思考，必須進(jìn)一步改革勞動(dòng)市場(chǎng)結(jié)構(gòu)，並採取一系列靈活有效的政策措施，為香港未來的長遠(yuǎn)發(fā)展奠定穩(wěn)固基礎(chǔ)。（香港商報(bào)評(píng)論員 王楚竣）
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