黃遠(yuǎn)康
8月上旬，立法會(huì)研究部公布一份名為「低收入及中低收入住戶特徵」的《研究簡(jiǎn)報(bào)》，分析香港低收入住戶的家庭特徵。概括而言，低收入住戶普遍有幾個(gè)重要的特點(diǎn)。第一，全長(zhǎng)者住戶低收入家庭數(shù)量激增，由1996年約85700戶，急增至2021年超過(guò)25萬(wàn)戶。第二，非長(zhǎng)者住戶低收入家庭中，有參與勞動(dòng)的家庭雖然銳減近半，但是沒(méi)有參與勞動(dòng)的家庭則增加2倍，從1996年約50000戶，上升至2021年的157400戶。
鼓勵(lì)貧窮長(zhǎng)者成功就業(yè)
第三，在非長(zhǎng)者住戶低收入家庭中，沒(méi)有參與勞動(dòng)卻又達(dá)到工作年齡的人士多達(dá)20萬(wàn)人。當(dāng)中，歸類為「料理家務(wù)者或提早退休人士」佔(zhàn)大約40%；至於歸類為「需要照顧同住家人」「無(wú)酬照顧者」及「病患/傷殘人士」則佔(zhàn)三分之一。第四，非長(zhǎng)者住戶低收入家庭一般有較高的租金負(fù)擔(dān)，不論公屋抑或私人居所，租金佔(zhàn)他們的收入的比例分別高達(dá)29.9%及93.1%，高於中低收入家庭的13.6%及42.8%。
從這份報(bào)告的統(tǒng)計(jì)，我們可以發(fā)現(xiàn)貧窮的問(wèn)題，成因就是在於家庭成員沒(méi)有參與勞動(dòng)。一方面部分人士因?yàn)槟昙o(jì)老邁，在體能和精神上無(wú)法負(fù)擔(dān)工作或是失去市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)力等原因而跌入貧窮的狀態(tài)，另一方面就是部分未達(dá)退休年齡的人士因?yàn)楦鞣N因素，包括打理家務(wù)、照顧病患、傾向依賴社會(huì)福利等而不願(yuàn)進(jìn)入勞動(dòng)市場(chǎng)，使他們無(wú)法得到足夠的收入。而在蕓蕓各種社會(huì)福利當(dāng)中，最有助減輕貧窮問(wèn)題的項(xiàng)目只有三個(gè)，分別是直接的現(xiàn)金援助，例如長(zhǎng)者生活津貼及綜援、鼓勵(lì)低收入人士工作的在職家庭津貼以及提供可負(fù)擔(dān)的公共房屋。
社會(huì)福利固然重要，但它的功能是治標(biāo)，要真正治本，還是要從工作著手，協(xié)助及鼓勵(lì)有勞動(dòng)能力且有經(jīng)濟(jì)困難的市民成功就業(yè)。因此，針對(duì)上述第一類的人士，就要推出支持高齡人士的政策。公平地講，特區(qū)政府一直有政策歡迎長(zhǎng)者重投勞動(dòng)市場(chǎng)，例如推出中高齡就業(yè)計(jì)劃，以津貼形式鼓勵(lì)僱主聘用正是其一?？墒?，即使有調(diào)查發(fā)現(xiàn)約三分之二的長(zhǎng)者有意繼續(xù)工作，但是目前再就業(yè)的比例仍屬偏低，僅14.6%，較新加坡、日本等地遜色。
從法律層面提升最低工資標(biāo)準(zhǔn)
因此，當(dāng)局可以考慮參考長(zhǎng)者就業(yè)率超過(guò)30%的日本，從法律上建立一個(gè)有助長(zhǎng)者繼續(xù)工作的環(huán)境。例如當(dāng)?shù)赜喠ⅰ陡啐g者僱用法》，將退休年齡從65歲提升至70歲；又推出《改正僱用對(duì)策法》，禁止企業(yè)在招聘時(shí)對(duì)年齡加以設(shè)限，為高齡人士繼續(xù)就業(yè)提供支持。近年，由於日本勞動(dòng)人口持續(xù)下降，為了鼓勵(lì)長(zhǎng)者填補(bǔ)空缺，不少企業(yè)都以更加彈性的辦法聘用，例如一周上班三天、縮短工作時(shí)間等，以吸引更多長(zhǎng)者重投勞動(dòng)市場(chǎng)。在政府的支持和社會(huì)的需要下，較多日本的長(zhǎng)者持續(xù)勞動(dòng)，貧窮率亦只有大約20%，遠(yuǎn)低於香港接近45%的水平，證明日方的做法實(shí)在有值得借鑑的地方。
至於第二類人士，又可以再細(xì)分成兩種人，一是照顧家庭者，二是領(lǐng)取福利者。對(duì)於前者來(lái)說(shuō)，問(wèn)題是如何優(yōu)化社區(qū)配套，例如社區(qū)服務(wù)照顧券、增加託兒服務(wù)等等，減輕照顧者的負(fù)擔(dān)，令他們可以騰出時(shí)間和精力出外工作。而對(duì)於後者來(lái)說(shuō)，他們寧願(yuàn)領(lǐng)取福利都不願(yuàn)工作的原因，正是勞動(dòng)市場(chǎng)缺乏具吸引力的選擇。當(dāng)辛勤打工所得的錢，與享受社會(huì)保障的金額相差無(wú)幾，選擇留在社會(huì)安全網(wǎng)也是人之常情的做法。如果政府和商界希望吸引這批勞動(dòng)力重投市場(chǎng)，就要從法律的層面提升工資，亦即改革現(xiàn)時(shí)最低工資釐定的方式，引入客觀的計(jì)算方程式以更加貼近市場(chǎng)真實(shí)的工資水平，從而吸引更多人重返工作崗位。
經(jīng)濟(jì)學(xué)理論告訴我們，一個(gè)社會(huì)要經(jīng)濟(jì)向好，就必須有持續(xù)的資金流動(dòng)。當(dāng)商人能夠提升工人的工資，他們就有更多消費(fèi)的本錢，既改善他們的生活質(zhì)素，亦可以增加企業(yè)收入。而企業(yè)的收入上升，又會(huì)加大投資力度，從而令更多員工受惠。當(dāng)百業(yè)變得興旺，僱員收入好轉(zhuǎn)，政府的稅收便會(huì)增長(zhǎng)，同時(shí)社會(huì)福利的開(kāi)支又會(huì)減少，可以更加集中資源在其他社會(huì)建設(shè)，形成一個(gè)良好、三贏的循環(huán)。為此，特區(qū)政府與其依賴在不同地方輸入勞工，倒不如「反求諸己」，從改動(dòng)最低工資的釐定方式開(kāi)始，令最低工資發(fā)揮更大的漣漪效應(yīng)，推高多數(shù)僱員的待遇，讓更多市民加入勞動(dòng)大軍，才是真正的有益民生。（中通社資料圖片）
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