上世紀(jì)好幾套荷里活電影，都曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)景—夜幕下，香港高樓林立的街道兩旁，霓虹閃爍，好不繁華。世界上不少?zèng)]有到過(guò)香港的人，就是從電影畫面中認(rèn)識(shí)這個(gè)不夜城。如今，香港的霓虹燈飾隨社會(huì)發(fā)展逐一被拆卸，行業(yè)式微。胡智楷是少數(shù)默默堅(jiān)持的霓虹燈工匠，他尋找霓虹燈與藝術(shù)結(jié)合的可能性，並授徒傳承手藝，希望城內(nèi)的霓虹燈飾，再放光芒。 （記者：靜儀）
霓虹燈技術(shù)源於法國(guó)，傳入香港已逾百年。昔日在這個(gè)街道狹窄的城市內(nèi)，霓虹招牌密密麻麻層層疊疊縱橫交錯(cuò)，成為香港獨(dú)特的城市風(fēng)景線，惟現(xiàn)時(shí)街頭已難看到這般光景。因應(yīng)建築條例的修改，曾經(jīng)展現(xiàn)於街道的霓虹招牌，已變成藏於博物館內(nèi)的展品。在香港任職霓虹燈工匠40年的胡智楷，工作也從製造招牌，轉(zhuǎn)型為製作藝術(shù)燈飾。
胡智楷早預(yù)感室內(nèi)燈飾擺設(shè)是霓虹燈的發(fā)展出路，圖為他早年設(shè)計(jì)的眼鏡立體人像造型霓虹燈，甚有藝術(shù)意味。 （圖：馮瀚文攝）
從戶外到室內(nèi)
2014年，香港M+博物館舉辦「探索霓虹」網(wǎng)上展覽活動(dòng)，喚起了港人對(duì)霓虹招牌的關(guān)注。新一代人從網(wǎng)上展品認(rèn)識(shí)到霓虹燈與香港城市發(fā)展的關(guān)係，上一代人則從中緬懷昔日霓虹招牌掛滿街的璀璨市景。胡智楷顯然屬於後者。面對(duì)業(yè)界式微，他幾番想過(guò)轉(zhuǎn)行。自從M+的展覽之後，卻又多了設(shè)計(jì)師、藝術(shù)家找他合作，以霓虹燈演繹藝術(shù)創(chuàng)意。胡智楷受訪時(shí)表示：「眼見同行不是退休便是轉(zhuǎn)軌道，我亦曾考慮過(guò)另覓工作。但每當(dāng)想轉(zhuǎn)行時(shí)，總有新的訂單，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又回來(lái)了。」
受到與新一代設(shè)計(jì)師及藝術(shù)家的合作項(xiàng)目啟發(fā)，胡師傅嘗試將巨型霓虹招牌，改做成家用燈飾，希望令霓虹燈「入屋」，不至於被淘汰，結(jié)果成功吸引人注意，包括以往曾經(jīng)來(lái)香港旅遊、被那個(gè)燈紅酒綠的霓虹市景所吸引的外國(guó)旅客?！脯F(xiàn)在不乏外國(guó)人找我訂做燈飾，如有瑞士客戶訂做『HOME』英文字燈飾帶回家；也有人委託我製作包含自己名字及愛心圖案的燈飾用在婚禮上。」胡師傅拿起最近製作的中國(guó)結(jié)霓虹燈飾，表示將其縮小變成家用燈飾，要進(jìn)一步追求精緻感與美感，好比藝術(shù)創(chuàng)作。
胡師傅轉(zhuǎn)型製作小型燈飾，例如圖中的立體霓虹燈聖誕樹。
胡師傅製作的的中國(guó)結(jié)霓虹燈飾。
從林立到凋零
大型霓虹燈招牌在上世紀(jì)八九十年代幾乎是隨街抬頭可見，近年卻無(wú)聲無(wú)息地減少，原因是屋宇署於2010年全面實(shí)施《建築物條例》制定的「小型工程監(jiān)管制度」，嚴(yán)格規(guī)定了招牌的伸出尺寸及架空距離等，城中的巨型招牌頓成僭建物，令霓虹燈行業(yè)面臨極大危機(jī)。根據(jù)屋宇署估算，2013年香港約有12萬(wàn)個(gè)招牌，截至2023年5月，該署統(tǒng)計(jì)本港只有約1.9萬(wàn)塊合法及經(jīng)檢核的招牌。胡智楷形容「一刀切」的條例把這行業(yè)推進(jìn)了夕陽(yáng)範(fàn)圍：「香港過(guò)去因霓虹招牌引發(fā)的嚴(yán)重事故寥寥可數(shù)，自修訂《建築物條例》後，霓虹招牌的製作與維修成本大大提升，令從業(yè)員的工作量大減。」本來(lái)霓虹招牌舊了必須維修或替換，胡師傅指曾有商戶申請(qǐng)鋸短原有招牌鐵箱以符合規(guī)定，惟屋宇署回覆所有個(gè)案均必先拆卸招牌，再重新入紙申請(qǐng)。由於程序繁複，不少老店只好選擇將掛了幾十年的招牌拆下，新開的商舖為免麻煩亦不再願(yuàn)意做大型霓虹燈招牌，甚至連招牌也不做。
除了冷冰冰的法例不可逾越，成本較低、顏色絢麗的LED燈招牌在千禧年代出現(xiàn)，亦是令霓虹燈式微的主要原因。相比LED燈，霓虹燈受限灌注的氣體，顏色選擇少是致命傷。今天，LED招牌更發(fā)展成電視廣告屏幕，形式多樣，基本已取代了霓虹招牌。
胡智楷製作、仍留存在街道的招牌並不多，此位於尖沙咀的酒樓招牌是其一。
除中文字外，胡智楷亦製作泰文的餐廳招牌。
從地標(biāo)到僭建
巨型霓虹招牌越來(lái)越少，與科技發(fā)展也有密切關(guān)係?！肝以谏鲜兰o(jì)八十年代入行，那時(shí)香港經(jīng)濟(jì)騰飛，街舖為吸引路人注意，都會(huì)做一塊霓虹燈招牌。不但夜總會(huì)、舞廳、酒吧等晚上營(yíng)業(yè)的商戶願(yuàn)意花錢，連金舖、銀行、酒樓等大商家亦費(fèi)盡心思以霓虹招牌吸引眼球。在還沒有互聯(lián)網(wǎng)的年代，城中具特色的巨型霓虹招牌，便成為了路標(biāo)。現(xiàn)在這類地標(biāo)式招牌已甚為少見。」胡師傅回憶，那些年通常會(huì)相約朋友在酒樓的霓虹招牌下會(huì)合，皆因其體積龐大，如深水埗的「信興酒樓」招牌高近四層樓，懸掛在密集的攤檔和店舖之上，即使在晚上，遠(yuǎn)距離也能一眼看到?？墒墙êB條例實(shí)施後，巨型霓虹招牌被視為僭建物，拆的拆，縮的縮。「經(jīng)營(yíng)80年的信興酒樓，由於招牌不符合規(guī)定而被迫拆卸。對(duì)老店而言，被『拆招牌』寓意不好，最後酒樓亦結(jié)業(yè)了?！闺S著智能地圖普及，巨型招牌的地標(biāo)作用亦變得可有可無(wú)，信興酒樓的招牌被時(shí)代巨輪輾碎，似乎是無(wú)可避免。
信興酒樓的巨型招牌並非出自胡師傅手筆，但他亦對(duì)這個(gè)深水埗地標(biāo)被拆卸而感到可惜。
從盛行到?jīng)]落
現(xiàn)年57歲的胡師傅，過(guò)去40年親歷了行業(yè)的高低跌宕，但他仍然不捨放棄這門手藝?！富叵氚耸甏崞?，我與師兄弟一同開設(shè)霓虹光管工場(chǎng)，經(jīng)常接到大型招牌訂單，為趕工會(huì)將招牌上的字分拆給不同的霓虹公司、工場(chǎng)負(fù)責(zé)，各自做好後再組合裝嵌於燈箱上。那時(shí)旺市，更衍生出住家式屈光管師傅，多數(shù)於油尖旺的唐樓裏，在一張大飯桌上工作?！购鷰煾祷貞?，最忙時(shí)試過(guò)整整兩星期沒有回家，晚上做累了在工場(chǎng)開一張摺床倒頭就睡，醒來(lái)又繼續(xù)工作?！赣浀卯?dāng)年『餐廳』和『海鮮酒家』是最常用的字，『餐廳』及『鮮』字燒製難度最高?！鼓切┠昙t紅綠綠的海鮮酒家、大酒樓霓虹燈招牌照亮整條彌敦道，胡師傅在那個(gè)被形容為「魚翅撈飯」的時(shí)代，工作多到應(yīng)接不暇，月入高達(dá)四五萬(wàn)元。如今「魚翅撈飯」的畫面，只存在於人們的回憶和相片之中。胡智楷亦從以往做大商戶的招牌，轉(zhuǎn)為現(xiàn)時(shí)製作小型霓虹燈飾。雖然收入遠(yuǎn)不及往昔，但他說(shuō)現(xiàn)在的工作過(guò)程更開心，能夠完成一件富藝術(shù)感的作品，成功感更強(qiáng)烈?！肝乙廊幌矚g霓虹燈，經(jīng)過(guò)人手扭曲，每一支霓虹光管會(huì)呈現(xiàn)不同的效果?！顾硎灸藓鐭艨稍谛」?fàn)圍內(nèi)製成立體燈飾，反觀LED需要有支撐物，暫未完全取代霓虹燈。
胡智楷感謝保育工作者對(duì)霓虹燈關(guān)注，令人依然會(huì)留意霓虹招牌在這座城市中扮演著什麼角色。他期望相關(guān)團(tuán)體除了儲(chǔ)存舊有的招牌外，也應(yīng)該向外間展示霓虹燈最美的一面，只要大眾發(fā)掘到霓虹燈有值得保留的地方，自然有人會(huì)延續(xù)它的光芒。
胡智楷曾複製過(guò)上世紀(jì)70、80年代佐敦地標(biāo)的妙麗商場(chǎng)孔雀開屏招牌。
行內(nèi)人語(yǔ)
手藝式微 傳承不易
一副霓虹燈招牌的誕生，需要經(jīng)過(guò)草圖設(shè)計(jì)、屈曲光管、接駁電力及安裝等多重工序。胡智楷向記者介紹，昔日霓虹燈招牌的製作由造燈箱放置火牛、屈曲光管、搭棚架、油漆、組裝及接駁電線共五個(gè)部分的工序組成，每個(gè)工序都由專門的師傅級(jí)人馬負(fù)責(zé)，才能確保安全。例如，霓虹燈招牌的棚架並非普通搭棚工人懂得搭建，對(duì)於棚架尺寸尤其講究。
胡智楷由任職霓虹燈招牌裝嵌師傅的父親帶入行，當(dāng)屈曲霓虹光管學(xué)徒。他指屈光管工藝易學(xué)難精，如加熱光管時(shí)對(duì)火候的把控、吹氣將光管定形的力度等，均需要長(zhǎng)時(shí)間浸淫才能熟練。與大多數(shù)傳統(tǒng)手工行業(yè)相似，胡師傅的手藝全靠「偷師」及自己鑽研，日復(fù)日邊做邊學(xué)而成。隨著行業(yè)式微，現(xiàn)時(shí)全港只剩下約7至8名屈光管師傅，手藝面臨失傳。
胡師傅指燒製光管時(shí)要手快眼快（上），當(dāng)光管彎曲到理想的形狀時(shí)要立即吹氣（下），避免字形下陷不成形。 （圖：馮瀚文攝）
徒弟數(shù)十個(gè)
曾有西班牙媒體報(bào)道指胡師傅不願(yuàn)意收徒弟，不願(yuàn)意傳承技術(shù)。因此，他經(jīng)常被保育界人士追問(wèn)，會(huì)否傳藝予新人。他對(duì)此澄清：「那家媒體從未訪問(wèn)過(guò)我，我亦沒說(shuō)過(guò)不收徒弟。事實(shí)上﹐我教的學(xué)生包括內(nèi)地的有數(shù)十個(gè)，而且授徒從不收學(xué)費(fèi)。」他表示，這門手藝非一朝一夕能學(xué)懂，且難以謀生，來(lái)拜師的人多數(shù)三分鐘熱度，令他收徒時(shí)態(tài)度謹(jǐn)慎?！脯F(xiàn)在的徒弟詠琪，初相識(shí)時(shí)他還在讀大學(xué)，當(dāng)時(shí)希望我教他製作霓虹燈，以便完成畢業(yè)功課。經(jīng)過(guò)數(shù)次接觸，發(fā)現(xiàn)他不是一時(shí)興起，感受到他學(xué)藝的堅(jiān)持，才收他為徒。他斷斷續(xù)續(xù)學(xué)了近5年，熱情未減?！购鷰煾当硎荆牍夤苎u作得圓滑平順，除了細(xì)心與認(rèn)真外，經(jīng)驗(yàn)也十分重要。雖然屈光管的危險(xiǎn)程度不及高空工作的裝嵌師傅，但亦會(huì)燙傷、被玻璃劃傷。若碰上複雜、多彎位的字形或圖案，製作過(guò)程更是充滿壓力。
胡智楷馳騁業(yè)界數(shù)十載，做過(guò)的招牌多到他都忘記了，有很多亦已被拆卸。他最得意、也是最著名的作品，是中銀大廈外牆的三角形霓虹燈，花了近四個(gè)月時(shí)間製成。逾4000條霓虹燈管包裹大廈的三角柱身，簡(jiǎn)約的線條描繪出大廈的輪廓，讓建築物在黑夜中發(fā)放光芒。
談及未來(lái)，他表示只要仍有工作，就不會(huì)退休：「如行內(nèi)最年長(zhǎng)的黃健華師傅，80多歲依然堅(jiān)持點(diǎn)亮本地霓虹燈行業(yè)?！购鷰煾灯谕谐蝗漳荛_設(shè)工場(chǎng)、舉辦工作坊，提供短期課程，讓更多人了解及學(xué)習(xí)霓虹燈製作技巧，以另一種方式傳承手藝。
中銀大廈外牆的霓虹燈飾由胡智楷製作。（圖：靜儀攝）
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